Bertengger di atas tebing curam, Santorini adalah industri wisata terkenal di dunia yang bernilai jutaan dolar. Di bawahnya terdapat risiko ledakan dahsyat.
Mengutip BBC, Selasa (22/4/2025), sebuah letusan besar pada masa lampau menciptakan pulau Yunani yang indah ini, meninggalkan kawah yang luas dan pinggirannya yang berbentuk seperti sepatu kuda.
Sekarang para ilmuwan sedang menyelidiki untuk pertama kalinya seberapa berbahayanya letusan besar berikutnya.
BBC News menghabiskan satu hari di atas kapal penelitian kerajaan Inggris, Discovery, untuk mencari petunjuk.
Beberapa minggu sebelumnya, hampir setengah dari 11.000 penduduk Santorini mengungsi ke tempat yang lebih aman saat pulau ini diguncang serangkaian gempa bumi.
Ini merupakan peringatan keras bahwa di bawah desa-desa putih nan indah yang dihiasi restoran, kolam air panas di persewaan AirBnB, dan kebun-kebun anggur di atas tanah vulkanis yang subur, dua lempeng tektonik bergesekan di kerak bumi.
Prof Isobel Yeo, pakar gunung berapi bawah laut yang sangat berbahaya dari Pusat Oseanografi Nasional Inggris, memimpin misi ini. Sekitar dua pertiga gunung berapi di dunia berada di bawah laut, tetapi hampir tidak terpantau.
“Ini seperti ‘tak terlihat, tak terpikirkan’ dalam hal memahami bahayanya, dibandingkan dengan gunung berapi yang lebih terkenal seperti Vesuvius,” ujarnya di atas dek. Kami menyaksikan dua insinyur menarik robot seukuran mobil dari sisi kapal.
Pekerjaan ini, yang dilakukan segera setelah gempa bumi, akan membantu para ilmuwan memahami jenis guncangan seismik yang dapat mengindikasikan bahwa letusan gunung berapi akan segera terjadi.
“Letusan terakhir Santorini terjadi pada tahun 1950, namun baru-baru ini pada tahun 2012 terjadi periode keresahan. Magma mengalir ke ruang-ruang gunung berapi dan pulau-pulau membengkak,” kata Isobel.
“Gunung berapi bawah laut mampu meletus dengan sangat besar dan sangat merusak,” katanya.
“Kita terbuai dengan rasa aman yang semu jika Anda terbiasa dengan letusan kecil dan gunung berapi yang tampak aman. Anda berasumsi bahwa letusan berikutnya akan sama – padahal belum tentu,” katanya.
Letusan Hunga Tunga pada tahun 2022 di Pasifik menghasilkan ledakan bawah laut terbesar yang pernah tercatat, dan menciptakan tsunami di Atlantik dengan gelombang kejut yang terasa hingga ke Inggris.
Beberapa pulau di Tonga, dekat gunung berapi, sangat hancur sehingga penduduknya tidak pernah kembali.
Di bawah kaki kami di atas kapal, 300 m ke bawah, ada ventilasi panas yang menggelegak. Retakan-retakan di bumi ini mengubah dasar laut menjadi dunia berwarna oranye terang dengan bebatuan yang menonjol dan awan gas.
“Kita tahu lebih banyak tentang permukaan beberapa planet daripada apa yang ada di bawah sana,” kata Isobel.
Robot ini turun ke dasar laut untuk mengumpulkan cairan, gas, dan mengambil bongkahan batu. Ventilasi tersebut adalah hidrotermal, yang berarti air panas mengalir keluar dari retakan, dan sering terbentuk di dekat gunung berapi.
Itulah alasan Isobel dan 22 ilmuwan dari seluruh dunia berada di kapal ini selama sebulan. Sejauh ini, belum ada yang bisa mengetahui apakah gunung berapi menjadi lebih atau kurang eksplosif ketika air laut di ventilasi ini bercampur dengan magma.
